晴れた日の午後、
若き物理学徒のアルベルトは、大学の講義室でひとり、
「時間は伸び縮みする？ そんな馬鹿な…」
彼は理論を体感しようと、
まずは簡単な実験から始めることにしました。
台所へ行き、やかんでお湯を沸かし、
小さなストーブの上に手をかざします。
「うわあああああ！ 熱いっ！」
たったの1分。
しかし、彼にとっては永遠に等しい拷問でした。
「まさか、こんなにも時間が長く感じるなんて…」
彼は汗だくになりながら、
その身をもって時間の相対性を実感したのです。
次に、アルベルトは別の実験を試みることにしました。
彼は近所のカフェへ行き、窓際の席に座りました。
そして、そこに偶然座っていた、
まさに絵に描いたような美しい女性に目を奪われました。
彼女は優雅に紅茶を飲みながら、本を読んでいます。
「よし、これが次の実験だ」と、
アルベルトは心の中で呟きました。
彼は彼女の様子をそれとなく眺めながら、
時間を計測し始めました。
彼女の髪が風になびくのを見るたび、
彼女が微笑むたび、彼の心臓は高鳴ります。
気がつけば、どれほどの時間が経ったでしょう？
彼は意を決して、時計を見ました。
「ええっ？！ もう1時間も経っていたのか？」
「まるで1分くらいにしか感じなかったぞ！」
アルベルトは驚きに目を見開きました。
ストーブの1分が1時間のように感じられたのに対し、
この美しい女性と過ごした1時間は、
まるで瞬きする間のようでした。
彼は静かに席を立ち、会計を済ませながら、
心の中で深く頷きました。
「なるほど、これが相対性か。時間の流れは、熱いストーブの上では無限に長く感じられ、可愛い女性と一緒なら限りなく短くなる…」
その日以来、
アルベルトは相対性理論の虜となり、
彼の研究は飛躍的に進みました。
そして、彼はいつも心の中でつぶやくのでした。
「ああ、もしあの時、もう少し勇気を出して、彼女に話しかけていれば…ひょっとしたら、あの1分が、本当の無限に感じられたかもしれないのに！」
相対性理論は、私たちの感情や状況によって、
時間の感じ方がいかに変わるかを示してくれる、
なんとも人間らしい理論なのかもしれませんね。
