「この炎は、皆を導く光であり、私たちをあの世へ送る道しるべだ。」
私は、この集落で生まれ育ち、多くの思い出を刻んだ。
はだしで駆けまわり、勉学に励み、恋愛もした。
そして生前の私は、この集落で医者をしていた。
村人たちの健康を守り、悩みを聞き、時には叱ることもあった。
その中のひとりに、彼がいた。
彼は、少し内向的で、将来に対する不安を隠せない子だった。
夏の夜、静寂に包まれた集落。
古くからの風習である送り火が夜空を染めていく。
彼は今、たき火にあたっている。
その表情は、物思いにふけっているようだった。
彼は大学を卒業後、地元に戻り、家業を手伝っていたが、
将来への展望が見えず、やる気も失せていた。
そんな中、今回の送り火の行事は、
彼にとって、ひとつの区切りとなるものだった。
「このままじゃダメだって分かってるけど、どうすればいいのか……」
「やりたいようにやってみなさい」
「過去にとらわれるな。悩みから目をそらすな」
「君は今、ここにいる。」
「ただそれだけ。それだけなんだ。」
その言葉が彼には聞こえた。
私はこれからも多くの村人を見守っていく。
ひとりでも多くの若者が、
ひとりでも多くの人が、
将来に希望を持ち、明るい毎日を送ってくれることを
私は心から願っている。
「また来年帰ってくるよ」
そう言い残して、私は天へと昇っていく。
